Ученые обнаружили странного родственника крокодила, который ходил как динозавр
Недавно обнаруженный родственник крокодила из триасового периода имел клюв, крошечные лапы и передвигался на двух ногах, что делало его больше похожим на страусообразного динозавра, чем на крокодила.
В триасовом периоде предки многих современных групп животных разветвлялись, приобретая поразительное разнообразие форм и образов жизни. Эволюция экспериментировала с планами строения тела, которые часто напоминают современных животных, хотя эти древние существа принадлежали к совершенно разным линиям.
Одним из ярких новых примеров является Labrujasuchus expectatus.
Описанный в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology», этот недавно обнаруженный пресмыкающийся имел форму тела, которая больше подошла бы страусообразному динозавру, чем родственникам крокодила. Однако, несмотря на свой внешний вид, Labrujasuchus принадлежал к линии архозавров, которая в конечном итоге дала начало современным крокодилам.
В отличие от современных крокодилов, четвероногих хищников с мощными челюстями и множеством зубов, лабруджазух передвигался на двух ногах, имел крошечные передние конечности и беззубый клюв. Во многих отношениях он выглядел настолько непохожим на крокодила, насколько это вообще возможно.
Как отмечают исследователи, когда речь идёт о триасовом периоде, неожиданности — обычное явление.
Мир, полный эволюционных экспериментов
Триасовый период был домом для необычайной коллекции рептилий, которые по современным меркам часто кажутся почти инопланетными.
Среди них были лагерпетиды, близкие родственники динозавров, потомки которых в конечном итоге эволюционировали в летающих птерозавров. Также существовал необычный древесный дрепанозавр, обладавший большим когтем, напоминающим коготь древесного ленивца, и дополнительным когтем на цепком хвосте. Другим обитателем этого странного мира был Ванкливеа, бронированная водная рептилия, которую иногда сравнивают с миниатюрным танком.
В этот ландшафт вошёл Labrujasuchus expectatus, новейший известный представитель семейства Shuvosauridae. Эта небольшая группа состояла из родственников крокодилов, чьё строение тела очень напоминало строение двуногих тероподных динозавров, включая редуцированные передние конечности.
«Мы видим, что многие успешные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые появились в триасе, и шувозавры — отличный пример этой конвергентной эволюции», — говорит доктор Алан Тёрнер, ведущий автор статьи. «Двуногий образ жизни, безусловно, является уникальным путём для родственников крокодилов, но это путь, хорошо проторенный динозаврами, а позже и птицами. Очевидно, что для этих животных он сработал».
Заполнение эволюционного пробела
На данный момент идентифицировано всего пять видов шувозавров, что делает это открытие особенно значимым.
Исследователи говорят, что Labrujasuchus expectatus помогает заполнить пробел между двумя ранее известными видами шувозавров из одного региона. На основании этих более ранних находок палеонтологи предположили, что промежуточные виды, вероятно, существовали и ждали своего открытия.
Это ожидаемое, но ранее отсутствовавшее ископаемое послужило источником названия вида expectatus.
Название рода Labrujasuchus также отражает местную историю. Оно сочетает в себе отсылку к «Ranchos de los Brujos», старому испанскому названию «Ранчо Призраков», которое переводится как «Ранчо Ведьм», с греческим словом Σοῦχος (suchus), означающим «крокодил».
«По легенде, местные ранчеро дали этому месту название «Ранчос де Лос Брухос», чтобы отпугнуть людей от операций по краже скота братьев Арчулета», — говорит доктор Нейт Смит, соавтор и директор и куратор Института динозавров NHMLAC имени Гретхен Огастин. «Мы хотели отдать дань уважения этой яркой истории и почтить невероятную роль, которую сыграло «Призрачное ранчо» в расширении нашего представления о триасовом периоде. Мы также хотели подчеркнуть, как работает палеонтологическая летопись — обнаружение одного шувозавра из более раннего триасового периода и одного из более позднего означало, что мы, палеонтологи, знали, что, вероятно, существовали и другие промежуточные виды, ожидающие открытия и описания».
«Призрачное ранчо» продолжает раскрывать секреты триасового периода
Хотя триасовый период может казаться совершенно другим миром, многие эволюционные эксперименты, происходившие в то время, предвосхитили строение тела и образ жизни, которые позже стали успешными у других групп животных.
Изучение этих древних экосистем помогает ученым лучше понять, как развивалась жизнь, и предоставляет ценный контекст для современных видов, населяющих Землю сегодня, многие из которых сталкиваются с растущим экологическим давлением.
Немногие места могут так ясно показать это далекое прошлое, как ранчо «Призрак» в Нью-Мексико. На этом участке находятся четыре крупных карьера по добыче ископаемых, которые разрабатывались на протяжении десятилетий и продолжают давать одни из самых хорошо сохранившихся триасовых ископаемых, когда-либо обнаруженных.
«Этим летом исполняется 20 лет с тех пор, как Нейт и его коллеги начали проводить раскопки на ранчо «Призрак», и мы очень гордимся тем, что сыграли центральную роль в осуществлении этих невероятных исследований», — говорит Джоанн Лефрак, директор по организации мероприятий и социальному воздействию в Образовательном и ретритном центре «Призрак», где каждое лето размещаются команды палеонтологов и волонтеров. «Независимо от того, ищут ли посетители его культовый ландшафт и духовное исцеление или же изучают древнюю историю, ранчо «Призрак» — это место, не похожее ни на одно другое на планете. Мы с нетерпением ждем сотрудничества с доктором Тернером, доктором Смитом и всеми их коллегами, чтобы продолжать делиться впечатлениями об этом необыкновенном месте в течение многих лет».
Ранчо «Призрак», известное своими впечатляющими пейзажами, изображенными на многих картинах Джорджии О’Киф, остается центром долгосрочных раскопок. Продолжающийся проект, возглавляемый совместно с доктором Смитом в рамках Института динозавров NHMLAC, продолжает раскопки останков животных позднего триаса в карьере Хайден, добавляя новые фрагменты к истории одной из самых необычных эпох на Земле.
